EWC Take Five กับเจมส์ เวสต์มอร์แลนด์

James Westmoreland ทำหน้าที่นักบิดสำรองให้กับทีม Viltaïs ซึ่งรวมถึงชัยชนะใน Bol d’Or ปี 2022 และตำแหน่ง Independent Trophy ติดต่อกัน 2 สมัย โดยเขากำลังทำในสิ่งที่เขาทำได้ดีที่สุดด้วยการกลับมาแข่งขันอีกครั้งใน FIM Endurance World Championship กับทีม 3ART Best of Bike ซึ่งเป็นทีมระดับแนวหน้าของ Superstock

นักบิดชาวอังกฤษวัย 36 ปีใช้เวลาเตรียมตัวสำหรับการแข่งขัน 24 Heures Motos ที่จะเปิดฤดูกาลที่ Le Mans ในเดือนหน้า โดยเขาจะแข่งขันโดยใช้รถ Yamaha ที่ติดตั้ง Dunlop เพื่อตอบคำถามสำคัญ 5 ข้อ

คุณกำลังจะเปลี่ยนจากการเป็นนักแข่งสำรองมาเป็นนักแข่งใน EWC ดีแค่ไหน?
“มันเป็นอะไรบางอย่างที่ผมตื่นเต้นมาก ผมอยู่ที่ Viltaïs เป็นเวลานานในตำแหน่งที่ผมอยู่ ดังนั้นมันจึงเป็นการเปลี่ยนแปลง แต่เป็นสิ่งที่ผมต้องการจริงๆ เป็นสิ่งที่ผมต้องการในช่วงต่อไปของอาชีพการงานของผม ผมเข้าร่วมการแข่งขัน British Superbike สองรายการสุดท้ายเมื่อปีที่แล้ว และผมรู้ตัวว่าคิดถึงการแข่งขันมากแค่ไหน นั่นคือการยืนยันที่ฉันต้องการ ด้วยสถานการณ์ที่ Viltaïs ช่วงเวลานั้นลงตัวพอดีจริงๆ ถึงเวลาที่จะเริ่มต้นใหม่อีกครั้งแล้ว”

เมื่อคุณชนะการแข่งขัน Superstock ในรายการ 24 Heures Motos ในปี 2019 คุณยังเป็นนักแข่งมือใหม่ของ EWC แต่คุณเข้าร่วม 3ART Best of Bike พร้อมกับประสบการณ์มากมายติดตัว นั่นจะสำคัญขนาดไหน?

“ผมมีประสบการณ์มากมายจากการแข่งขันหลายรายการมาเป็นเวลานาน แม้ว่าผมจะไม่ได้ลงแข่งขัน EWC โดยตรงมาสามหรือสี่ปีแล้ว แต่ผมก็ได้อยู่กับทีมที่ดีที่สุดทีมหนึ่ง มีหลายอย่างที่ผมรู้สึกว่าสามารถนำไปใช้ได้ และประสบการณ์คือกุญแจสำคัญในการมีความอดทน”

การตกชั้นจาก Formula EWC ไปเป็น Superstock ทำให้คุณรู้สึกไม่สบายใจหรือไม่?
“ไม่เลย ไม่เลยสักนิด เป็นไปไม่ได้เลยที่ผมจะเข้าร่วมทีม Formula EWC ชั้นนำได้ ทั้งที่ไม่ได้ลงแข่งมาหลายปีแล้ว ผมตั้งตารอที่จะลงแข่งเพื่อคว้าชัยชนะและยืนบนโพเดี้ยม ผมมีทางเลือกในการแข่งขัน Formula EWC แต่ผมไม่อยากแข่งขันใน Formula EWC ไม่ได้ ผมอยากแข่งขันในรุ่นสต็อกและพยายามทำบางสิ่งบางอย่าง”

การเข้าร่วม 3ART Best of Bike หมายความว่าคุณจะได้กลับมาใช้เครื่องยนต์ Yamaha อีกครั้ง คุณรู้สึกอย่างไรกับการเปลี่ยนมาใช้ Honda ในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา
“Yamaha มีจุดแข็งบางอย่าง แต่ก็มีรถจักรยานยนต์รุ่นสต็อกอื่นๆ ที่สามารถแข่งขันได้เช่นกัน กลยุทธ์ของเราในการแข่งขันจะไม่ใช่เรื่องของความเร็ว ทุกคนรู้ดีว่าในการแข่งขันความทนทาน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการมีปัญหาให้น้อยที่สุดและเข้าเส้นชัย”

และใน 3ART Best of Bike คุณสามารถไว้วางใจทีมที่พิสูจน์ตัวเองได้ สร้างแรงบันดาลใจได้มากแค่ไหน?
“ทีมได้ขึ้นโพเดียมในรายการ Superstock ที่เลอมังส์ในช่วงสองปีที่ผ่านมา และไม่มีเหตุผลใดที่เราจะขึ้นโพเดียมไม่ได้อีก ทีมมีความสามารถที่จะทำได้ นักแข่งมีประวัติที่ดี ดังนั้นผมคิดว่าเราสามารถแข่งขันได้”

24 Heures Motos เป็นรอบเปิดฤดูกาล EWC 2025 ซึ่งจัดขึ้น 4 รายการระหว่างวันที่ 17-20 เมษายน ดูข้อมูลตั๋วได้ที่นี่

• FIMEWC, TechandRace, webike, รายการแข่งขัน24ชั่วโมง