5 คำถามใน EWC กับ Mario Küpper แห่ง KM99

KM99 ไม่เพียงแต่ได้ขึ้นโพเดียมครั้งแรกในการแข่งขัน FIM Endurance World Championship ในงาน Bol d’Or เมื่อเดือนที่แล้วเท่านั้น แต่ทีมเบลเยียมที่ใช้เครื่องยนต์ Yamaha ยังทำผลงานได้ดีในฐานะทีมอิสระชั้นนำของ EWC โดยเป็นฤดูกาลที่สองเท่านั้นที่ลงแข่งขันในซีรีส์การแข่งขันแบบอลังการ

Mario Küpper ผู้จัดการทีม ซึ่งช่วยก่อตั้ง KM99 ร่วมกับ Gaëtan Schyns เจ้าของทีม อธิบายว่าทีมของเขาซึ่งติดตั้งเครื่องยนต์ Dunlop สามารถทำผลงานได้อย่างยิ่งใหญ่ในปี 2024 ร่วมกับนักบิดชาวฝรั่งเศสอย่าง Randy de Puniet, Jérémy Guarnoni และ Florian Marino และสรุปความหวังของเขาสำหรับปี 2025

การที่จบฤดูกาล EWC ปี 2024 ด้วยการขึ้นโพเดียมครั้งแรกและจบลงด้วยการเป็นทีมอิสระชั้นนำมีความหมายต่อคุณอย่างไร
“เรามีความสุขมาก เราเริ่มโครงการนี้เมื่อสองปีก่อน และทุกคนบอกว่าตอนที่เราเริ่ม เราก็ดูเหมือนทีมใหญ่แล้ว แต่เราเป็นทีมใหม่ และคุณต้องหาจุดร่วมเพื่อทำงานร่วมกัน ปีนี้เราเปลี่ยนนักแข่ง เปลี่ยนทีมงานด้านเทคนิคเล็กน้อย และเราเห็นแล้วว่าที่เลอมังส์มีความเร็วและรถก็วิ่งได้ดีอยู่แล้ว แต่เราต้องสรุปบางสิ่งบางอย่าง หลังจากซูซูกะ ซึ่งเราทำผลงานได้ดีมาก เรารู้ว่าเราได้ก้าวไปอีกขั้นแล้ว ทุกคนจึงมีความสุขมาก และแน่นอนว่า [Bol d’Or] จะเป็นแรงบันดาลใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับปีหน้า สิ่งที่น่าเหลือเชื่ออีกอย่างคือการเป็นทีมอิสระทีมแรกหลังจากผ่านไปสองปี มันเหลือเชื่อมาก”

คุณอ้างถึงความสำเร็จของ KM99 ที่จบฤดูกาลในฐานะทีมอิสระชั้นนำและนั่นเป็นประเด็นสำคัญเพราะคุณต้องเผชิญหน้ากับทีมที่ยอดเยี่ยมและเป็นที่ยอมรับหลายทีม บางทีนั่นอาจเป็นผลลัพธ์ที่คุณไม่คาดคิดหลังจากผ่านไปสองปีหรือไม่?

“พวกเราต้องการมันอย่างแน่นอน และเมื่อคุณเริ่มการแข่งขัน คุณก็จะได้ในสิ่งที่คุณต้องการเสมอ แต่เรารู้ว่าทีมอย่าง Tati และ Viltaïs เป็นทีมที่แข็งแกร่งจริงๆ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Tati พวกเขามีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมจริงๆ เราทราบก่อนการแข่งขัน Bol d’Or ว่าการจะคว้าตำแหน่งนี้มาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ในท้ายที่สุด Tati ก็มีปัญหาบางอย่าง และเราสามารถแซงพวกเขาในแชมเปี้ยนชิพได้”

ผลงานที่ซูซูกะเมื่อเจอกับทีมญี่ปุ่นที่แข็งแกร่งทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นหลังจากทำงานหนักมาก เราทุ่มเทความพยายามมากแค่ไหนเพื่อให้ได้ผลงานนั้นและขึ้นโพเดี้ยมที่โบลดอร์?
“เราทำงานหนักจริงๆ เรามีเวิร์กช็อปใหม่ เรามีพนักงานบางคนที่ทำงานเต็มเวลาที่นั่น ดังนั้นเราจึงเป็นทีมมืออาชีพจริงๆ นอกจากนี้ เรายังพยายามอย่างมากที่จะปรับปรุงรถ เรารู้ว่ามันคือยามาฮ่า และเมื่อเราเริ่มต้น เราก็รู้จักรถเป็นอย่างดี ถึงแม้ว่าการสร้างรถนั้นเป็นเรื่องง่าย แต่ก็มีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เกิดขึ้นได้ง่ายเช่นกัน เราไม่เคยเจอปัญหามากมายขนาดนี้มาก่อน และรถก็ดีอยู่แล้วในการแข่งขันครั้งแรกเมื่อปีที่แล้ว แต่ตอนนี้เราผ่านพ้นปัญหาเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดไปได้ และเราสามารถแข่งขัน 24 ชั่วโมงได้จริง โดยมีปัญหาทางอิเล็กทรอนิกส์เพียงเล็กน้อยเพียงครั้งเดียว ซึ่งทำให้เราเสียเวลาไปเพียงหนึ่งรอบ”

ปีนี้มีการเปลี่ยนแปลงไลน์อัพนักปั่น โดยมีแรนดี้ เดอ ปูเนียต์ และเฌเรมี กวาร์โนนี 2 นักปั่นใหม่เข้าร่วมกับฟลอเรียน มาริโน การเปลี่ยนแปลงนี้สร้างความแตกต่างอย่างไร?
“คุณต้องมีนักปั่นสามคนที่อยากร่วมปั่นด้วยกันจริงๆ ปีที่แล้ว การหาจุดร่วมที่แท้จริงระหว่างนักปั่นทั้งสองนั้นค่อนข้างซับซ้อน เมื่อเราเห็นนักปั่นทั้งสามคนของเราร่วมปั่นด้วยกันเป็นครั้งแรกในช่วงฤดูหนาว เราก็จะเห็นได้ทันทีว่าเป็นการจับคู่กัน”

เมื่อพิจารณาจากความสำเร็จของคุณในการแข่งขัน FIM Endurance World Championship ในปี 2024 คุณจะทำอะไรได้บ้างในปี 2025
“ตอนนี้เรากำลังสรุปงบประมาณ นี่คือสิ่งแรกที่ต้องทำ หากเราสามารถดำเนินต่อไปได้เหมือนตอนนี้ และปรับปรุงอีกครั้ง และก้าวไปอีกขั้นกับมอเตอร์ไซค์ที่ฉันเซ็นสัญญาโดยตรง ฉันมีความสุขกับทีมงานด้านเทคนิค ฉันมีความสุขกับนักแข่ง หากคุณเห็น YART คุณจะเห็นการทำงานร่วมกันระหว่างนักแข่งและทีมงานทั้งหมด และคุณสามารถทำงานได้อย่างง่ายดาย ที่นี่ เมื่อสิ้นปี การทำงานแบบนี้เป็นเรื่องง่าย เพราะทุกคนรู้จักกันหมด และเป็นเรื่องดี”

• FIMEWC, TechandRace, webike, รายการแข่งขัน24ชั่วโมง