EWC Inside Line กับ Leandro Mercado

Leandro “Tati” Mercado อาจจะยังใหม่สำหรับการแข่งขัน FIM Endurance World Championship ในฤดูกาลนี้ แต่ด้วยประสบการณ์ในการแข่งขัน FIM Superbike World Championship นักบิดวัย 31 ปีจากอาร์เจนตินาจึงมีปัญหาเล็กน้อยในการปรับตัวเข้ากับความเร็วระดับสูงของ EWC และ การแข่งขัน.

แม้ว่าการแข่งรถตอนกลางคืนจะเป็นประสบการณ์ใหม่สำหรับ Mercado เมื่อเขาเข้าร่วมการแข่งขัน Heures Motos ครั้งที่ 24 ในเดือนเมษายนที่ Le Mans แต่เขาก็ช่วยให้ทีมใหม่ของเขา Honda Viltaïs Racing คว้าอันดับสี่โดยรวม ก่อนที่จะสร้างความประทับใจใน 24 ชั่วโมง สปา EWC Motos

ตอนนี้เขากำลังเตรียมแข่งขัน Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race ครั้งที่ 44 เป็นครั้งแรกในสัปดาห์หน้า (4-6 สิงหาคม) ร่วมกับเพื่อนร่วมทีม Florian Alt จาก Steven Odendaal ชาวเยอรมันและแอฟริกาใต้ นี่คือสิ่งที่เขาต้องพูด

คุณมีประสบการณ์อะไรบ้างเกี่ยวกับ Suzuka Circuit และการแข่งขัน EWC แปดชั่วโมงอันโด่งดัง
“นี่จะเป็นครั้งแรกของฉันที่ Suzuka และฉันไม่เคยไปญี่ปุ่นเลย ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่ฉันมาในประเทศนี้ด้วย แต่ Suzuka ที่เรารู้จักกันดีว่าเป็นเส้นทางที่เป็นสัญลักษณ์ เป็นเส้นทางประวัติศาสตร์ ฉันได้ดูการแข่งขันและ 8 Hours เมื่อหลายปีก่อน แน่นอน ผมได้พูดคุยกับเพื่อนร่วมทีม แต่ยังรวมถึงนักแข่งคนอื่นๆ ด้วย ความเข้าใจของฉันคือมันเป็นแทร็กที่ยากมาก เป็นแทร็กที่มีเทคนิคสูง รอบนั้นยาวโดยมีบางช่วงเร็วมากและบางช่วงช้ามาก ดังนั้นมันจึงดูเหมือนเป็นแทร็กที่คุณต้องทำรอบเพื่อให้รู้จักมันเป็นอย่างดี มันดูไม่เรียบง่ายนัก แต่ฉันอดใจรอไม่ไหวที่จะได้ขี่ครั้งแรกที่นั่นเพราะมันจะต้องมหัศจรรย์มาก”

ผู้ขับขี่หลายคนพูดถึงความร้อนและความชื้นที่ซูซูกะจะต้องเผชิญ คุณสามารถเตรียมตัวสำหรับองค์ประกอบเหล่านั้นได้อย่างไร?
“ฉันรู้สึกฟิต ฉันซ้อมเยอะ และรู้สึกแข็งแรงมาก แต่ด้วยความร้อนและความชื้นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็เหมือนกันสำหรับนักปั่นทุกคน มันจะเป็นการแข่งขันที่หนักมาก และนี่คือปัจจัยพิเศษที่เราต้องให้ความสนใจ เราต้องเตรียมการแข่งขันในทางที่ดี ในระหว่างสัปดาห์ของการแข่งขันด้วย เราต้องจำน้ำ, อาหาร, หลายสิ่งหลายอย่าง มันจะท้าทาย”

คุณขี่ฮอนด้าและนี่คือการแข่งขันในบ้านของฮอนด้า คุณตั้งตารอที่จะได้สัมผัสกับบรรยากาศของ Suzuka ที่น่าทึ่งมากแค่ไหน?
“ผมจินตนาการได้ว่ามันเป็นการแข่งขันที่พิเศษสำหรับแฟน ๆ ชาวญี่ปุ่น และเป็นการแข่งขันในบ้านของฮอนด้า ดังนั้นมันคงจะดีมาก ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะได้สัมผัสกับบรรยากาศของการแข่งขันครั้งนี้กับแฟนๆ และผู้คน ในการขี่แทร็กนี้เป็นสิ่งที่คุณต้องมีชีวิตอยู่ คุณต้องรู้สึกถึงมัน ฉันคิดว่ามันจะดีมาก”

ในแง่ของผลการแข่งขัน คุณคิดว่าคุณและเพื่อนร่วมทีมจะประสบความสำเร็จในการแข่งขันนี้ได้อย่างไร?
“แน่นอน เราต้องการสร้างการแข่งขันที่แข็งแกร่ง มันจะเป็นครั้งแรกของผมที่นั่น แต่สำหรับสตีเว่น โอเดนดาล เพื่อนร่วมทีมของผมด้วย นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกสำหรับทีมที่ใช้จักรยานยนต์คันนี้ในการแข่งขันครั้งนี้ เรามีหลายอย่างที่แน่นอนว่าต้องเรียนรู้และเป็นเส้นทางพิเศษ คุณต้องการเวลา เรายังไม่ได้ทำการทดสอบที่นั่นในขณะที่ผู้ขับขี่หลายคนทำ แน่นอนว่ามันจะท้าทายมากแต่เราจะทุ่มเทอย่างเต็มที่ เราต้องการคว้าแต้มสำคัญ ดังนั้นเราจะผลักดันไปให้ถึงที่สุดและดูว่าเราจะไปถึงไหน”

การแข่งขัน IDM ครั้งล่าสุดที่ Schleiz ในเยอรมนีช่วยคุณในการเตรียมตัวสำหรับ Suzuka ได้มากน้อยเพียงใด
“มันช่วยได้เสมอเมื่อคุณอยู่บนจักรยาน เป็นเรื่องดีที่มาจากการแข่งขันสุดสัปดาห์หนึ่งและสัปดาห์หน้าคุณไปแข่งอีกครั้ง การอยู่บนจักรยานเสมอเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเราเพราะคุณสามารถรักษาสภาพร่างกายและความเร็วของคุณไว้ในหัวได้ นอกจากนี้ยังง่ายกว่าที่จะปรับตัวเข้ากับวงจรใหม่เมื่อคุณเป็นแบบนี้”

คุณเพลิดเพลินกับ EWC แค่ไหน?
“แน่นอนว่าฉันสนุกกับ EWC จริงๆ ฉันชอบมันมาก นี่เป็นประสบการณ์ครั้งแรกของฉันในความอดทนในปีนี้ และสำหรับฉันมันเป็นสิ่งที่พิเศษ การแข่งขันนั้นยาวและยาก แต่ฉันได้เรียนรู้อะไรมากมาย แต่ละสนามแตกต่างกัน แต่ละการแข่งขันก็ต่างกัน แต่ฉันเรียนรู้และพยายามปรับตัวอยู่เสมอในทุกสภาวะ แต่ฉันมีความสุขกับทีมและเพื่อนร่วมทีมจริงๆ ทุกครั้งที่เราเข้มแข็งขึ้น เราทำเรซแรกได้ดีในเลอม็อง สปา เราก็ทำผลงานได้ดีเช่นกัน และจากนั้นเราก็มีปัญหาบ้าง แต่การแข่งให้จบก็สำคัญเช่นกัน เราพร้อมที่จะต่อสู้และพัฒนาต่อไป”

EWC ยากแค่ไหน เช่น การแข่งในตอนกลางคืนและระยะทางไกลๆ เป็นต้น
“ในตอนเริ่มต้นมันไม่ง่ายเลย ฉันขี่เป็นครั้งแรกในตอนกลางคืนที่เลอม็อง และในตอนแรก มันไม่ง่ายเลยที่จะมีความเร็วเท่ากันเหมือนในตอนกลางวัน ต้องใช้เวลาพอสมควร แต่หลังจากผ่านไปหลายรอบ คุณก็จะทำได้เร็วมาก และฉันก็แปลกใจที่ทำเวลาได้เท่าๆ กับวันนั้น มันดีมากเพราะตอนตีสามคุณสามารถเร็วมากได้เช่นกัน นี่เป็นเรื่องพิเศษเพราะคุณไปเร็วจริงๆ 24 ชั่วโมง แต่เงื่อนไขเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แต่ความเร็วอยู่เสมอและคุณมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องทำระหว่างการแข่งขัน มันพิเศษมากสำหรับฉัน”

ระดับการแข่งขันที่สูงมากใน EWC ทำให้คุณประหลาดใจหรือไม่?
“ใช่ แน่นอน ระดับแนวหน้าสูงมากพร้อมกับนักขี่ที่เร็วมาก จังหวะและความเร็วของการแข่งขันนั้นเร็วมากตลอด 24 ชั่วโมง ไม่เพียงแต่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการแข่งขันทั้งหมดด้วย ดังนั้นคุณต้องเตรียมตัวให้พร้อม แม้ว่าคุณจะเหนื่อยในตอนกลางคืนหรือวันถัดไป คุณก็ต้องวิดพื้นต่อไปและอย่าทำพลาด ระดับนี้ทำให้ฉันประทับใจมากเพราะคุณกำลังอดอาหารเป็นเวลา 24 ชั่วโมงและนี่เป็นสิ่งที่ดีมากและน่าตื่นเต้นมากด้วย”

Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race ครั้งที่ 44 มีกำหนดจะเริ่มในเวลา 11.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันอาทิตย์ที่ 6 สิงหาคม

• FIMEWC, TechandRace, webike, รายการแข่งขัน24ชั่วโมง