ด้วยการออกสตาร์ท 140 ครั้งใน MotoGP Randy de Puniet ขาดทั้งประสบการณ์และสายเลือด และเขาได้ก้าวไปสู่การแข่งขัน FIM Endurance World Championship ที่ซึ่งเขาได้กลายเป็นผู้นำและผู้เข้าเส้นชัยบนโพเดียมในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

 

ความสำเร็จบางส่วนนั้นเกิดขึ้นที่ Suzuka สถานที่ของรอบที่สามของฤดูกาล 2023 โดยเขาได้อันดับสองใน 8 Hours ในปี 2014 และอันดับสามในปี 2017 ด้วยพลังของ Suzuki และ Honda ตามลำดับ

 

สำหรับการแข่งขัน Coca-Cola Suzuka 8 Hours ครั้งที่ 44 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 4-6 สิงหาคม หนุ่มวัย 42 ปีจากฝรั่งเศสเป็นส่วนหนึ่งของทีม Kawasaki Webike Trickstar line-up โดยมี Kawasaki ZX10-RR #11 ร่วมกับเพื่อนร่วมชาติอย่าง Grégory Leblanc และ Kazuki Watanabe จากญี่ปุ่น ซึ่งจบการแข่งขันบนโพเดี้ยมของ Suzuka ในปี 2023 นี่คือสิ่งที่เขาต้องพูด

 

อาจไม่ใช่การแข่งขันที่ยาวนานที่สุดในปฏิทิน EWC แต่ Suzuka 8 Hours ถือเป็นการแข่งขันที่ยากที่สุดรายการหนึ่ง ในมุมมองของคุณ อะไรทำให้มันยากขนาดนี้?
“Suzuka แข็งแกร่งจริงๆ อันดับแรก คุณมีแทร็ก มันเป็นแทร็กทางเทคนิคจริงๆ คุณมีเวลาพักผ่อนไม่มากนัก จากนั้นคุณจะมีสภาพอากาศ อุณหภูมิ และความชื้นสูงมาก สุดท้ายนี้ คุณมีทีมโรงงานมากมายที่มีนักแข่ง World Superbike รวมถึงมอเตอร์ไซค์ดาวเทียมจำนวนมากจาก Honda และ Suzuki ทั้งหมดนี้มีนักขี่ที่เก่งจริงๆ นั่นเป็นเหตุผลที่ “Suzuka เป็นการแข่งขันความอดทนที่ยากที่สุด แม้ว่าจะใช้เวลาเพียง 8 ชั่วโมงก็ตาม”

 

แม้จะมีความท้าทายเหล่านี้ คุณสามารถสนุกไปกับการแข่งขันได้หรือไม่?
“มันเป็นการแข่งขันที่สนุก แต่มันเป็นเรื่องเดียวกันกับการแข่งขันทั้งหมด หากคุณต่อสู้เพื่อตำแหน่งสูงสุด คุณจะสนุกและคุณมีแรงจูงใจ เมื่อไม่มีการแสดงก็จะยากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณอยู่ในสนามอย่าง Suzuka หรือ Spa ซึ่งเป็นสนามจริงด้วย”

 

คุณพูดถึงสภาพอากาศ มีฝนตกระหว่างการทดสอบเมื่อต้นเดือนนี้ แต่ Suzuka 8 Hours ที่โดนฝนจะหนักกว่านี้แค่ไหน?
“ปัญหาคือสภาพอากาศสามารถเปลี่ยนแปลงได้ทุกเมื่อ ฉันจำได้ในปี 2014 เมื่อฉันจบอันดับสอง และอากาศเปลี่ยนแปลงทุกชั่วโมง คุณเริ่มด้วยยางสลิคแต่ต้องหยุดในอีก 40 นาทีต่อมาเพราะฝนตกอีก สภาพอากาศอาจเป็นปัญหาใหญ่ได้ ดังนั้นเราจำเป็นต้องจัดการและฉลาดหลักแหลมเกี่ยวกับเรื่องนี้”

 

ประสบการณ์มีความสำคัญมากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องเตรียมร่างกายให้พร้อม
“ถ้าคุณพร้อมทางร่างกาย คุณก็จัดการได้ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่คำถามของประสบการณ์ แน่นอนว่าจะดีกว่าถ้ารู้ว่าต้องทำอะไร ดังนั้นคุณต้องจัดระเบียบหลังอูฐของคุณ เวลาพักเบรก กินอาหารให้อิ่ม คุณต้องรู้สึกแข็งแกร่งในทุกการจำกัด เพราะแต่ละการจำกัดจะใช้เวลาหนึ่งชั่วโมง และคุณสามารถเห็นนักปั่นบางคนหลังจากผ่านไป 40 นาที พวกเขาล้มลงและเสียวินาทีไปเพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เสร็จสิ้นทางร่างกาย นี่อาจเป็นเรื่องแย่สำหรับทีม แต่ผมพร้อมแล้ว ผมรู้ว่ามันยากแค่ไหนที่จะไปที่นั่น ดังนั้นผมจึงเตรียมตัวให้ฟิต หากคุณทำได้เต็ม 100 เปอร์เซ็นต์ และคุณทำดีที่สุดแล้ว คุณจะไม่สามารถทำอะไรได้อีก ฉันหวังว่าฉันจะเหมาะสมสำหรับการแข่งขันทั้งหมด”

 

วิธีที่ดีที่สุดในการฟื้นตัวหลังจากถูกคุมขังคืออะไร เช่น เราเห็นนักปั่นคลายร้อนในสระว่ายน้ำขนาดเล็ก เป็นต้น
“ปัญหาเกิดขึ้นเมื่อคุณมีผู้ขับขี่สองคน ฉันเข้าเส้นชัยสองครั้งบนโพเดี้ยมและทุกครั้งที่เราแข่งกับนักแข่งเพียงสองคน เมื่อเป็นแบบนี้ คุณจบการจำกัดและซักถามในทันที แต่น้อยกว่าห้านาที คุณถอดสูทออก ไปที่สระเพื่อคลายร้อนและพยายามพักผ่อนสัก 20 นาที กินอะไรเร็วๆ และคุณต้องพร้อมอีกครั้งสำหรับการจำกัดครั้งต่อไป มันรุนแรงมาก”

 

Grégory Leblanc คือสมาชิกใหม่ของทีม Kawasaki Webike Trickstar ในรายการ 24H SPA EWC Motos ของเดือนที่แล้ว การสรรหาบุคลากรของเขามีความสำคัญเพียงใด?
“มันสำคัญมาก เพราะจากสิ่งที่เราเห็นในเลอม็อง เรามีนักแข่งที่ประสบการณ์ไม่มากนัก จึงตัดสินใจเลือกนักแข่งที่มีประสบการณ์ และ Grégory Leblanc คือหนึ่งในตัวเลือกที่ดีที่สุด เขามีประสบการณ์ เขาได้รับรางวัล Bol d’Or เขาได้รับรางวัล Le Mans เขาทำได้ดีในสปา และเราหวังว่ามันจะเหมือนกันใน Suzuka และใน Bol d’Or เมื่อสิ้นสุดฤดูกาล แต่มีการปรับปรุงบางอย่าง”

 

คุณจะประเมินฤดูกาล EWC ของคุณจนถึงตอนนี้อย่างไร?
“เราจบอันดับที่ 9 ใน Le Mans และอันดับที่ 5 ใน Spa แต่มันไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่จะสู้กับทีมชั้นนำ และด้วยเหตุนี้ผมจึงไม่มีความสุข ดังนั้นเป้าหมายคือการปิดช่องว่างกับทีมชั้นนำอย่าง Suzuka และต่อสู้กับพวกเขาใน Bol d’Or”

 

เป้าหมายของ Suzuka คืออะไร?
“หากเราสามารถติดท็อป 10 ได้ มันก็เป็นเรื่องดีสำหรับเราและเป็นเป้าหมายที่เป็นจริงได้ และถ้าเราทำได้ดีกว่านี้แน่นอน ก็คงจะดี แต่เราต้องอยู่ในที่ของเรา มันจะไม่ง่าย แต่เราไม่มีจังหวะที่จะต่อสู้เพื่อชัยชนะ”

 

และบรรยากาศของ Suzuka นั้นพิเศษแค่ไหน?
“สิ่งสำคัญคือมีบรรยากาศที่ยิ่งใหญ่ในเลอม็อง มีบรรยากาศที่ยิ่งใหญ่สำหรับ Bol d’Or และสำหรับซูซูกะด้วย แต่คนญี่ปุ่นให้ความเคารพนักแข่งเป็นอย่างมาก พวกเขาสุภาพจริงๆ และนั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการไป Suzuka และขี่ที่นั่นจึงมีความสุขเสมอ”

 

Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race ครั้งที่ 44 มีกำหนดจะเริ่มในเวลา 11.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันอาทิตย์ที่ 6 สิงหาคม

• FIMEWC, TechandRace, webike, รายการแข่งขัน24ชั่วโมง