5 คำถาม ใน EWC กับ Dan Linfoot

ภาษาอังกฤษส่วนหนึ่งของทีม Yoshimura SERT Motul ที่คว้าแชมป์ FIM Endurance World Championship ในปี 2024 Dan Linfoot ทบทวนถึงฤดูกาลที่สัญญาว่าจะให้มากมายแต่ทำได้มากกว่านั้นมากหลังจากที่นักบิดชาวอังกฤษวัย 36 ปีประสบความสำเร็จอย่างหายากด้วยการจบการแข่งขันบนโพเดียมทั้งสี่รายการ นี่คือสิ่งที่นักบิดที่ใช้เครื่องยนต์ Suzuki พูด

คุณพูดหลังจากคว้าแชมป์ FIM Endurance World Championship ที่ Bol d’Or ว่าความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของคุณยังไม่จมดิ่งลงไป ตอนนี้คุณรู้สึกแล้วหรือยังว่าคุณเป็นแชมป์โลก?
“ตอนนี้รู้สึกแล้ว แต่ใช้เวลาสองสามสัปดาห์ ยิ่งคุณกลับถึงบ้านและเริ่มคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ โทรศัพท์ก็ดังเพราะมีคนถามว่าคุณรู้สึกอย่างไร มันเริ่มจมดิ่งลงไป ฉันเข้าใจแล้วตอนนี้ มันเป็นฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม ความทรงจำดีๆ และความรู้สึกดีๆ ฉันภูมิใจมากที่ทีมอย่าง Yoshimura SERT Motul มอบผลงานและแชมป์มาให้ การที่สามารถเรียกตัวเองว่าวลีสองคำนี้ได้ถือเป็นเรื่องพิเศษมาก ฉันรู้สึกยินดีมากๆ”

และคุณก็กลายเป็นแชมป์โลกด้วยสไตล์ที่น่าประทับใจ จบการแข่งขันบนโพเดียมทั้งสี่รายการ ซึ่งไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก คุณรู้สึกพึงพอใจแค่ไหน
“แน่นอนว่าฉันต้องมีความสุขมากกับเรื่องนี้ ฉันไม่ได้แข่งเอ็นดูรานซ์มานานขนาดนั้น ฉันเคยแข่งซูซูกะ 8 ชั่วโมงครั้งเดียวในปี 2017 หรือ 2018 แต่การแข่งขันเอ็นดูรานซ์จริงๆ ของฉันคือในปี 2021 และ 2022 ดังนั้นฉันจึงไม่ได้แข่งมานานขนาดนั้น และนั่นก็แค่การลองเสี่ยงดูเท่านั้น แต่ฉันรู้ทันทีว่านี่คือสิ่งที่ฉันหลงใหลอย่างมากและฉันรักมันจริงๆ ฉันอยากประกอบอาชีพในสายนี้จริงๆ แต่ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะเข้าสู่วงการได้เร็วและทำผลงานได้ดีอย่างที่ทำอยู่ เห็นได้ชัดว่าส่วนสำคัญมากคือการได้ร่วมงานกับ Yoshimura SERT Motul พวกเขามีประสบการณ์มากมาย ผมสามารถพึ่งพาเพื่อนร่วมทีมอย่าง Gregg [Black] และ Étienne [Masson] ได้ และถามคำถามพวกเขาตลอดทั้งปีและดึงประสบการณ์ของพวกเขามาใช้ แต่ผมโชคดีมากที่ปรับตัวเข้ากับพวกเขาได้ดี การได้ขึ้นโพเดียมในทุกการแข่งขันของฤดูกาล หนึ่งคือเครื่องพิสูจน์ความสม่ำเสมอของทีมและรถ และสองคือผมสามารถทำผลงานได้ตามที่ต้องการเพื่อส่งมอบผลงาน มันยอดเยี่ยมมาก และผมภูมิใจกับสิ่งนั้น ผมไม่รู้ว่ามันเคยเกิดขึ้นมาก่อนหรือไม่ แต่การได้ขึ้นโพเดียมสี่ครั้งในฤดูกาลนี้ถือเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่มาก”

ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยกับการแข่งขันที่ท้าทายสี่รายการและการแข่งขันมากมาย ฤดูกาล EWC ปี 2024 ท้าทายแค่ไหน?
“ทุกรายการนั้นยากด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน เลอมังส์เป็นรายการแรกของฤดูกาล เป็นรายการแรกของฉันกับทีม ดังนั้นจึงมีองค์ประกอบที่ทำให้ประหม่าในช่วงเริ่มต้นการแข่งขัน ซึ่งฉันต้องก้าวข้ามและปรับตัวให้ได้ มันค่อนข้างยาก และความหนาวเย็นในคืนนั้นก็ยาก และการฟื้นตัวจากอุบัติเหตุของเกร็กก็ยากเช่นกัน ดังนั้นเลอมังส์จึงมีช่วงที่ยากลำบากบ้าง แต่เราสามารถคว้าชัยชนะได้ สปาใช้เวลาแปดชั่วโมง ดังนั้นรูปแบบจึงแตกต่างออกไป YART แข็งแกร่งกว่าเราเล็กน้อยในด้านประสิทธิภาพ ดังนั้นเราจึงต้องใช้ศักยภาพของเราให้เต็มที่และทำคะแนนให้ได้มากที่สุด ซูซูกะในสภาพอากาศร้อนและทุกคนรู้ว่ามันยากแค่ไหน และรายการสุดท้ายอย่าง Bol d’Or นั้นยากอย่างเห็นได้ชัดเพราะแชมป์เป็นเดิมพันและคุณต้องเผชิญกับแรงกดดันเพิ่มเติมจากสิ่งนั้น ทุกรายการนั้นยากด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน แต่เราเอาชนะได้และทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำ ทีมทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก และสุดท้ายเราได้เป็นแชมป์โลก นั่นมันเจ๋งจริงๆ นะ”

ความท้าทายที่ซูซูกะเพิ่มขึ้นเพราะมีการจัดทีมใหม่ โดยเกร็กได้รับบาดเจ็บและเอเตียนย้ายไปร่วมทีมซูซูกะ CN Challenge นั่นทำให้การแข่งขันที่ยากลำบากนี้ยากขึ้นไปอีกหรือไม่?
“เกร็กหักข้อมือในการทดสอบ ดังนั้นเราจึงรู้ว่าเขาจะไม่เข้าร่วมการแข่งขัน และทีมต้องเผชิญความท้าทายในการคิดโครงสร้าง การหาผู้ขับคนอื่นและมีนักขับสามคน หรือพึ่งพาฉันและโคโคโระ [อัตสึมิ] บังเอิญว่าฉันและโคโคโระทั้งคู่ลงแข่งขันที่ซูซูกะในปี 2023 ในฐานะส่วนหนึ่งของทีมสองคน ดังนั้นเราทั้งคู่จึงเคยทำมาแล้วในปีที่แล้ว เราสบตากันและคิดว่า 'เราทำได้ในปีที่แล้ว ดังนั้นเราจะทำได้ในปีนี้' จริงๆ แล้วมันง่ายมาก ทีมนำอัลเบิร์ต [อารีน่า] เข้ามา แต่เขามาสายมากเนื่องจากมีปัญหาเรื่องวีซ่า ทำให้มีเวลาวิ่งน้อยมากในสัปดาห์การแข่งขัน ดังนั้นจริงๆ แล้วเหลือแค่ฉันและโคโคโระเท่านั้น พวกเราดีใจที่ได้ทำแบบนั้น แต่ก็ทำให้ยากขึ้นจริงๆ เพราะมีเวลาเหลือเพียง 40 นาทีระหว่างช่วงพักการแข่งขัน ดังนั้นคุณต้องลงมือทำให้เสร็จ อัลเบิร์ตได้พักช่วงหนึ่งโดยไม่ได้วางแผนไว้ แต่ก็เจ๋งดีที่ได้เห็นว่าเขามีโอกาสได้ลองขี่มอเตอร์ไซค์ในการแข่งขัน ซึ่งฉันก็พอใจมาก หลังจากนั้นช่วงพักสุดท้ายของโคโคก็ทำให้ตัดสินใจได้ชัดเจน เราเคยมีความเร็วที่ดีในอุณหภูมิที่เย็นกว่าเสมอ และเมื่ออุณหภูมิลดลงเล็กน้อยที่ซูซูกะ รถมอเตอร์ไซค์ก็กลับมาดีจริงๆ และโคโคก็สามารถทำช่วงพักที่ยอดเยี่ยมและกลับมายืนบนโพเดียมให้เราได้อีกครั้ง นั่นก็เป็นอีกช่วงหนึ่งที่ขึ้นโพเดียม ฉันต้องบอกว่าการได้ขึ้นโพเดียมที่ซูซูกะเป็นสิ่งที่คุณใฝ่ฝันมาตั้งแต่สมัยเด็กๆ ฉันยืนอยู่บนโพเดียมข้างๆ โยฮันน์ ซาร์โก เขาทำท่าแบ็กฟลิป และฉันก็คิดว่า 'แม่ มิอา นี่มันพิเศษจริงๆ'”

เจสัน โอฮัลโลราน ซึ่งก้าวขึ้นมาจากการแข่งขัน British Superbike Championship เช่นเดียวกับคุณ จะเข้าร่วมการแข่งขัน EWC ในปี 2025 เขาจะทำอะไรได้บ้าง?
“ผมเป็นเพื่อนร่วมทีมกับเจสันเป็นเวลา 4 ปีใน BSB ดังนั้นพวกเราจึงเป็นเพื่อนร่วมงานที่ดีจริงๆ ผมรู้จักเขามา 10 ปีแล้ว และอยู่เคียงข้างเขามา 4 ปีในทีม Honda อย่างเป็นทางการใน BSB ดังนั้นพวกเราจึงเป็นคู่แข่งที่สูสีกันมานาน เราเข้ากันได้ดี เขากำลังจะเข้าร่วมทีม YART ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่ได้เห็นนักบิด BSB อีกคนเข้าร่วมการแข่งขัน EWC เขาเร็ว ระดับของเขาจะดี แต่เขาจะมีจุดแข็งบางอย่างที่ต้องมีส่วนร่วมและเริ่มต้น”

• FIMEWC, TechandRace, webike, รายการแข่งขัน24ชั่วโมง