Team HRC ยังคงจัดลำดับผู้ชนะที่แตกต่างกันในรอบต่างๆ ของ FIM Endurance World Championship ปี 2022 โดยได้รับชัยชนะในการแข่งขัน Coca-Cola Suzuka 8 Hours ครั้งที่ 43 เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม
ผู้เล่นตัวจริงของ Tetsuta Nagashima, Takumi Takahashi และ Iker Lecuona คว้าธงตาหมากรุกมากกว่าหนึ่งรอบหลังจากการแสดงที่ไม่มีใครเทียบได้ตลอดทั้งการแข่งขันของญี่ปุ่นบน #33 CBR1000RR-RSP
ประหยัดสำหรับลูกเต๋าสั้น ๆ ในการรีสตาร์ทก่อนเวลา มีข้อสงสัยเล็กน้อยว่าใครเป็นคนโปรดที่เปิดเผยสิ่งที่ไม่คาดคิด
การออกสตาร์ท Suzuka 8 Hours มาพร้อมกับท้องฟ้าสีครามที่ค่อนข้างน่าประหลาดใจหลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์จากความชื้นหรือฝนที่ปกคลุมด้วยหมอกสีเทาสลับกัน ดูเหมือนท้องฟ้าจะปลอดโปร่งก่อนการแข่งขัน HRC นำสนามออกไปอย่างหมดจด แต่เบื้องหลังนั้น Yamaha YZFF-R1 ที่ผ่านเข้ารอบคัดเลือก EWC ถาวรอันดับ 7 ต้องตกตะลึง เมื่อหล่นลงมาเป็นอันดับที่ 25 โดย Niccolò Canepa มอบสิ่งที่ต้องทำมากมายให้กับตัวเอง ซึ่งตรงกันข้ามกับ Gregg Black อย่างสิ้นเชิง คู่แข่ง #1 Yoshimura SERT Motul GSX-R1000R ที่มีจอมวายร้าย รั้งอันดับ 4 ของสนามในรอบแรก
ไม่ทันจบรอบแรก รถ Safety Car ก็ออกตัวเป็นครั้งแรกหลังจาก Kosuke Sakumoto ในรถ #17 Astemo Honda Dream SI Racing CBR1000RR-R แซงหน้า Naomichi Uramoto ที่ขี่รถรุ่น SDG Honda Racing ของรถมอเตอร์ไซค์คันเดียวกันที่มุ่งหน้าไปยัง T13 ให้ออกจากการแข่งขันที่โชคร้ายสำหรับทั้งสองโดยความฝันอันรุ่งโรจน์ของทีมของพวกเขากลายเป็นฝันร้ายทันที
Sakumoto เสียหน้าและดูเหมือนว่าตอร์ปิโด Uramoto มาจากไหนก็ไม่รู้ในการชนอันน่าตื่นเต้นซึ่งผู้ขับขี่ทั้งสองเดินจากไป เนื่องจากรถมอเตอร์ไซค์ทั้งสองคันต้องการการพักฟื้นและแผงกั้นต้องได้รับการซ่อมแซม อย่างไรก็ตาม มันเป็นช่วงของ Safety Car ที่มีการแข่งขันเจ็ดรอบ
Honda NSX ตามมาด้วย #33 ก่อน ตามด้วย #5 FCC TSR CBR1000RR-R Fireblade โดยมี Josh Hook ขี่ช่วงเปิด จาก #10 Kawasaki Racing Team Suzuka 8H ZX-10R โดยมี Leon Haslam ทำหน้าที่ออกสตาร์ท จากนั้น SERT ตามมาด้วย #37 BMW Motorrad World Endurance Team M1000RR โดยมี Illya Mykhalchyk อยู่บนรถ
เมื่อรถนิรภัยกลับเข้ามา การแย่งชิงตำแหน่งผู้นำในช่วงแรกคือ Black, Takahashi และ Haslam หลังจากสตาร์ทเครื่องใหม่ ก่อนที่ HRC จะเริ่มขึ้นนำในขณะที่ Canepa ฟื้นตัวได้อย่างเหลือเชื่อจากการออกสตาร์ทที่ช้า นักแข่งชาวอิตาลีอยู่ที่ P10 ในรอบ 10 อันดับที่ 7 ของรอบต่อมา และเป็นอันดับ 3 ในรอบที่ 14
เมื่อถึงรอบที่ 26 YART ก็อยู่ในสนาม โดย Canepa แลกกับ Marvin Fritz และทำให้ได้จุดแรก อันดับ 5 ตกเป็นของ Hook สำหรับ Di Meglio จากนั้นเป็น SERT, Black เป็นของ Watanabe แต่ไม่ถึงรอบที่ 28 คือ HRC อันดับ 33 สำหรับ Takahashi ที่จะสลับเป็น Nagashima
การเข้าพิทของ HRC ทำให้คาวาซากิ #10 ทำรอบได้ก่อนที่จะเข้าพิทเช่นกัน ตอนนี้มีการพิจารณาการบริโภคน้ำมันเชื้อเพลิงให้ทุกคนได้เห็นแล้ว
การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิงไม่ได้เป็นเพียงการพิจารณาสำหรับทีม Webike SRC Kawasaki France #11 ที่แข่งขันกันในฤดูกาลนี้ หลังจากที่ Randy de Puniet ทำความเร็วต่ำลงที่ Degner 2 ทำให้ต้องกลับเข้าพิทและใช้เวลาเปลี่ยนเครื่อง 7 นาทีก่อนที่ Florian Marino จะกลับเข้าพิท ติดตาม
รถนิรภัยคันที่สองออกมาที่เครื่องหมายสองชั่วโมงหลังจากออกตัวสำหรับ # 51 ในขณะที่ผู้ขับขี่ไม่เป็นไรจักรยานถูกปิ้งเล็กน้อยจากไฟ แต่คุณอยู่ที่ด้านหน้าเพื่อประหยัดเวลาและระยะห่างของ รถนิรภัยสองคันซึ่งติดตั้งที่ซูซูกะ คาวาซากิ # 10 ถูกเลือกโดยคันที่สอง จึงทำให้ฮอนด้าได้เปรียบอีกครั้ง
มันจะแย่ที่สุดสำหรับ #10 ก่อนที่มันจะดีขึ้น แต่ก่อนอื่น ปัญหาความร้อนสูงเกินไปสำหรับ #37 BMW M1000RR หมายความว่านักขี่ Mykhalchyk ก็ร้อนเกินไปในไม่ช้าเช่นกัน เนื่องจากเขาต้องดันกลับเข้าพิท – ความร้อนที่แผดเผานั้นไม่ได้หมายความว่าจะทำได้ – ในขณะที่ Jonathan Rea วาง ZX-10R ลงในขณะที่กำลังนำทางการจราจรที่เข้ามาในชิเคน Brit ได้รับการสำรองในไม่ช้าและ YART คู่แข่งที่ใกล้ที่สุดในไม่ช้าสำหรับการเปลี่ยนผู้ขับขี่ครั้งต่อไป ดังนั้นจึงมีการเปลี่ยนตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม BMW นั้นน่าเศร้าที่ปัญหาการกักเก็บน้ำหล่อเย็นไม่สามารถแก้ไขได้
“ผมผิดหวังมากเพราะเรามีปัญหาทางเทคนิคและเราไม่สามารถแก้ไขเพื่อดำเนินการต่อได้” แวร์เนอร์ แดเมน ผู้จัดการทีมกล่าว “มันเป็นเรื่องน่าละอายอย่างมากเนื่องจากมีแง่บวกมากมายจากการแข่งขันในสุดสัปดาห์นี้ เรามาที่นี่โดยที่ไม่เคยแข่งที่นี่มาก่อน และเราได้อันดับที่เก้าในการทดสอบ 10 อันดับแรกและอันดับที่หกในรอบคัดเลือก ทีมทำผลงานได้ดีจริงๆ เราไม่มีความผิดพลาดแม้แต่ครั้งเดียว เป็นความพยายามที่ยอดเยี่ยมจากทุกคน และเรารู้ว่าต้องทำอะไรในปีหน้า”
เมื่อ BMW ออกสตาร์ต การต่อสู้ในครึ่งหลังเพื่อชิงตำแหน่งผู้นำเต็มฤดูกาลยังคงดำเนินต่อไประหว่าง #7 Yamaha และ #1 Suzuki ความเร็วของ YART ไม่ได้ลดลงและแม้ว่าจะไม่สามารถวิ่งได้นานเท่ากับ Suzuki ก่อนเข้าพิท แต่ความเร็วก็ดูเหมือนจะชนะ
เมื่อชั่วโมงสุดท้ายเริ่มผ่านไป การเปลี่ยนยางหลังจึงใช้เวลานานกว่าที่ต้องการ ก่อนที่ Fritz จะมุ่งหน้าสู่สนามสุดท้ายของเขา แต่ในไม่ช้าก็เกิดความตกตะลึงเมื่อนักบิดชาวเยอรมันตามทัน #74 Akeno Speed – Yamaha Superstock bike ที่ T13 ซึ่งทั้งคู่ลงเอยด้วยการฝังตัวในสิ่งกีดขวางทางอากาศ นอกจาก Fritz จะต้องขุด Yamaha ของเขาออกจากสิ่งกีดขวางดังกล่าวแล้ว ทีมงานยังต้องทำการซ่อมแซม R1 และทำจุดโทษด้วย
“โพเดี้ยมอยู่ในระยะแตะตัว แต่เหลืออีกไม่ถึงชั่วโมง ผมก็ไปแซงป้ายด้านหลังและชนเข้า” ฟริตซ์อธิบาย
“ตอนนั้นฉันไม่ได้ออกแรงขนาดนั้นด้วยซ้ำ ฉันแค่มุ่งเน้นไปที่จังหวะของฉัน ฉันเดินแซงเข้าไปด้านในที่โค้ง 13 ขณะที่เขาเว้นช่องว่างไว้ แต่แล้วเขาก็เดินกลับข้ามสนาม และเราทั้งคู่ก็อยู่ในไลน์แข่งรถเดียวกัน เราติดต่อและลงไป
“จักรยานเสียหายมาก แต่ทีมงานซ่อมจักรยานได้ภายในเวลาไม่ถึงสิบนาทีอย่างน่าอัศจรรย์ ฉันแค่เสียใจแทนทีม เนื่องจากเราทำงานหนักมาตลอดทั้งสัปดาห์ และทุกคนสมควรได้โพเดี้ยม เราเร็วในทุกเซสชั่น และมันน่าเจ็บใจที่ต้องจบแบบนี้”
Hanika ออกจากการแข่งขันรอบสุดท้ายด้วยรถ Yamaha ที่ซ่อมแซมแล้ว โดยที่การขี่ผ่านยังคงต้องรอให้บริการ โดยทีมแพ้ในการแข่งขัน EWC อย่างถาวรโดยนำ Suzuki อันดับ 7 รวมถึงเสียโอกาสในการขึ้นโพเดี้ยมโดยรวม
“แน่นอนว่าผมผิดหวัง แต่ผมก็ภูมิใจในทีมทั้งหมดเช่นกัน” แมนดี้ ไคนซ์ ผู้จัดการทีมกล่าว “เรามีทรัพยากรไม่มากนักเมื่อเทียบกับคู่แข่งในโรงงานของเรา แต่เราอยู่แถวหน้าตลอดทั้งสัปดาห์
“เราเร็วตั้งแต่วันแรกของการทดสอบและการเป็นทีมเดียวที่มีนักแข่งทั้งสามคนในช่วง 2 นาที 05 ระหว่างรอบคัดเลือกแสดงให้เห็นว่าเราเร็วแค่ไหน ในระหว่างการแข่งขัน พวกเขาขี่ได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาคงเส้นคงวามาก และดูเหมือนว่าเราจะบรรลุความฝันในการขึ้นโพเดี้ยมครั้งแรกที่ Suzuka น่าเสียดาย มันไม่ควรจะเป็นเช่นนั้น แต่นี่คือการแข่งความอดทน”
ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว Black ออกสตาร์ทได้อย่างน่าทึ่งตั้งแต่อันดับที่ 22 ไปจนถึงการแย่งชิงตำแหน่งผู้นำ แต่ Suzuki คู่นั้นไม่สามารถเทียบเคียงกับคู่แข่งในโซนกลางของการแข่งขันได้ แม้ว่าพวกเขาจะสูสีกันพอสมควรหากเกิดภัยพิบัติขึ้น หลง “ผลลัพธ์ที่เหลือเชื่อในการเก็บคะแนนที่ยอดเยี่ยมสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์” แบล็คกล่าวในภายหลัง
ก่อนหน้าของ Yoshimura SERT bike บนโพเดี้ยมทั้งหมดของ Bridgestone คือ #10 Kawasaki Racing Team Suzuka 8H ZX-10R ของ Jonathan Rea, Alex Lowes และ Leon Haslam โดยมี T12 ต่ำช้าสำหรับ Rea ในชั่วโมงที่สี่ที่ดูเหมือนจริงเท่านั้น ทำให้เกิดความกังวลตลอด 8 ชั่วโมง แม้ว่าการวาง Safety Car ก็ทำให้หงุดหงิด
รายการ #10 KRT เคยต่อสู้กับ #7 Yamaha โดยที่ #7 มีความเร็วในการแข่งขันมากกว่า แต่สิ้นเปลืองเชื้อเพลิงมากกว่า และ KRT แพ้ในการปรากฎตัวของ Safety Car ครั้งที่สอง ซึ่งทำให้ KRT ขาดจากทีมชั้นนำ ต่อมา เมื่อใกล้ถึงครึ่งทางจะมีจุดต่ำสุดเล็กน้อยจาก Rea ในขณะที่พยายามแซงผู้ขับขี่ที่ช้ากว่าสองคนเพื่อพยายามตัดขอบของผู้นำ เขาเสียเวลาไปอีกหลายวินาทีซึ่งพิสูจน์แล้วว่าไม่สามารถชดเชยได้อีกครั้งก่อนสิ้นสุดการแข่งขัน
“มันไม่ง่ายเลยที่จะมี 2 ประตูในฤดูกาลเดียว – แชมป์ WorldSBK และ Suzuka 8 Hours ด้วย” Rea กล่าว “เรามีการแข่งขันสูงที่นี่ และทำให้ดีที่สุด ฉันรู้สึกว่าเราเพิ่งมาได้ไม่นานแต่เราก็ภูมิใจได้ และภูมิใจกับเพื่อนร่วมทีมและคนอื่นๆ สำหรับการทำงานหนักของพวกเขา มันขมเล็กน้อยที่หวานเป็นอันดับสอง แต่ฉันคิดว่าเราสามารถบินกลับบ้านได้เมื่อรู้ว่าเราได้ทำสิ่งที่ดีที่สุดแล้ว
“มีข้อผิดพลาดเล็กน้อยในการแข่งขัน ปัญหาเล็กน้อย แต่นั่นคือการแข่งแบบ Endurance และเราสามารถยืนอยู่บนโพเดี้ยมนั้นและภูมิใจในความพยายามของเรา”
ถัดมาในสายของผู้เข้าแข่งขันทั้งฤดูกาล ทีม #5 FCC TSR ที่มี Josh Hook และ Mike Di Meglio กำลังดำเนินการต่อสู้เพื่อสำรองคำสั่งหลังจากเปลี่ยนแม่ปั๊มเบรกก่อนกำหนด ปัญหาเบรกและไอเสียเพิ่มเติมจนจบในอันดับที่สิบโดยรวมและ รักษาตำแหน่งที่สองในสถานะชั่วคราว
ทีมซึ่งมีนักแข่งเหลือสองคนเนื่องจากการรักษาตัวในโรงพยาบาลของ Gino Rea เห็นว่า Hook ออกสตาร์ทได้อย่างแข็งแกร่งแม้กระทั่งต่อสู้เพื่อเป็นผู้นำและคงอยู่ในการต่อสู้ การรีสตาร์ทครั้งแรกในช่วงแรกของการวิ่ง แต่หลังจากส่งมอบเบรกแรกให้ Di Meglio ปัญหาสำหรับ CBR1000RR-R Fireblade โผล่ขึ้นมา ซึ่งหมายถึงการหยุดครั้งต่อไปที่ยาวนานสำหรับทีมที่ต้องการแก้ไข
ฮุคกลับมาอยู่ในอันดับที่ 19 แต่ยังไม่ต้องเผชิญกับการลงโทษแบบขี่ผ่านก่อนที่มันจะกลับขึ้นไปอยู่ในอันดับที่สิบตามธงตาหมากรุก ด้วยคะแนนสะสม 13 คะแนนจากสุดสัปดาห์ F.C.C TSR Honda France รักษาอันดับสองไว้ได้โดยมี 104 คะแนน ตามหลัง Yosimura SERT ที่นำอยู่ 23 คะแนน
“มันเป็นสองสามวันที่ยากลำบากสำหรับเราและทั้งทีม” ฮุคกล่าวหลังการแข่งขัน “ประการแรก ฉันแค่อยากจะบอกว่าความคิดและคำอธิษฐานของเราอยู่กับจีโน่ การแข่งขันนั้นยากมาก เนื่องจากเรามีปัญหาเกี่ยวกับกลไกมากเกินไป และการมีนักแข่งเพียงสองคนนั้นค่อนข้างมีสภาพร่างกายค่อนข้างสมบูรณ์ ดังนั้นเราจึงไม่แข็งแกร่งอย่างที่เราต้องการ
“แน่นอน ผมไม่พอใจกับผลการแข่งขันในวันนี้ แต่ไมค์และผมให้ 100 เปอร์เซ็นต์ และนี่คือทั้งหมดที่เราขอได้ในเวลานี้”
เช่นเดียวกับปัญหาทางเทคนิคและขั้นตอน ดิ เมกลิโอคิดว่าทีมน่าจะทำได้ด้วยม้าอีกสองสามตัวเพื่อช่วยในการต่อสู้
“มันเป็นการแข่งขันที่ยากมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากสถานการณ์กับ Gino” เขากล่าว “เราขาดฝีเท้าและมันค่อนข้างซับซ้อนในการตามให้ทัน เพราะที่ซูซูกะนั้นล้วนแต่เป็นเรื่องของพละกำลัง
“Josh ออกสตาร์ทได้ดีมาก และเราจัดการได้อย่างแข็งแกร่งตั้งแต่ออกสตาร์ท แต่ด้วยปัญหาเบรกหลังและไอเสียถึง 2 ครั้ง และการหยุดแล้วไปก็ไม่ช่วยอะไร”
#88 Honda Asia-Dream Racing with SHOWA เป็นรายการถัดไปของรายการถาวร โดยมี Zaqhwan Zaidi, Garry Slim และ Helmi Azuman นำ CBR1000RR-R กลับบ้านในอันดับที่สิบเอ็ดโดยรวม
ในอันดับที่ 15 การเข้าพิท #11 เต็มเวลาของ Webike SRC Kawasaki France อยู่ในอันดับรองลงมามากกว่าที่พวกเขาต้องการ โดยสามารถเข้าพิทได้ก่อนเวลาหลังจากดรอปที่ Degner 2 จาก Randy de Puniet และขาดเชื้อเพลิงในเวลาต่อมา ในถัง ผู้ร้ายหลักชะลอการชาร์จ
ชัยชนะครั้งนี้เป็นการชนะ Suzuka 8 Hours ครั้งที่ 28 ของ Honda และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014 เป็นชัยชนะครั้งที่สี่ของ Takahashi ในงานนี้ และเป็นครั้งแรกสำหรับ Tetsuta Nagashima และ Iker Lecuona
“ฉันแค่มีความสุข!” นางาชิมะกล่าวถึงการชนะ Suzuka 8 Hours ครั้งแรกของเขา “ผมดีใจที่ได้มีโอกาสมีส่วนร่วมในการพัฒนา CBR1000RR-RSP ในปี 2021 และ 2022 ตระหนักถึงศักยภาพของมัน และแสดงให้โลกเห็น”
สำหรับทากาฮาชิ นับเป็นชัยชนะครั้งที่สี่ของเขาในการแข่งขันนี้ “ผมไม่มีความสุขกับการแข่งขัน Suzuka 8 Hours ปี 2019 มาโดยตลอด ดังนั้นผมดีใจที่เราชนะในวันนี้” เขากล่าว “ฉันรู้สึกโล่งใจที่สามารถทำหน้าที่ของตัวเองได้ ในขณะที่ Nagashima พัฒนาจักรยานยนต์ และฉันต้องทำความคุ้นเคยกับมันและดึงศักยภาพของมันออกมา มิฉะนั้น ฉันจะรั้งเขาไว้ นี่เป็นชัยชนะครั้งที่ 4 ใน Suzuka 8 Hours ของฉัน และถ้าฉันได้รับโอกาสอีกครั้ง ฉันจะตั้งเป้าไปที่สถิติชัยชนะ 5 ครั้งที่ Toru Ukawa จัดขึ้น”
“ผมมีความสุขมากจริงๆ ที่ชนะการแข่งขัน Suzuka 8 Hours ครั้งแรกของผม รู้สึกอัศจรรย์ใจเมื่อนางาชิมะถูกพบโดยธงตาหมากรุก ทุกอย่างเป็นไปด้วยดีตั้งแต่การทดสอบของ Suzuka จักรยานที่พัฒนาโดย Honda และ Nagashima นั้นยอดเยี่ยมมาก และฉันคิดว่าฉันสามารถดึงประสิทธิภาพของมอเตอร์ไซค์ออกมาได้
“ฉันกังวลเมื่อรถนิรภัยเข้าสู่สนามแข่ง ว่าฉันจะเสียช่องว่างที่นักแข่งอีกสองคนของเราสร้างไว้ แต่เราก็ผ่านไปได้ด้วยดี”
โดย Andy Stobart