ผู้ชนะสองสมัยในการแข่งขัน FIM Endurance World Championship Markus Reiterberger จากเยอรมนีเป็นองค์ประกอบสำคัญของทีม BMW Motorrad World Endurance ร่วมกับเพื่อนนักแข่ง Jérémy Guarnoni และ Illya Mykhalchyk
ด้วยการเตรียมการสำหรับการแข่งขัน Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race ครั้งที่ 44 ในเดือนหน้า นี่คือสิ่งที่ดาวเตะ Dunlop วัย 29 ปีต้องพูด
เมื่อมองย้อนกลับไปในฤดูกาล EWC จนถึงตอนนี้ คุณจะประเมินสิ่งที่คุณประสบความสำเร็จได้อย่างไร?
“ฉันค่อนข้างพอใจกับผลลัพธ์ บางครั้งเราหวังว่าจะประสบความสำเร็จมากขึ้นเพราะเราต่อสู้เพื่อชัยชนะเสมอ แต่เรามีปัญหาเหมือนทุกทีมใน EWC เพราะมันยากและแตกต่างจากการแข่งขันปกติ ในท้ายที่สุด เราก็จบบนโพเดี้ยมเสมอ ซึ่งเป็นเรื่องที่ดีมาก และเรายังมีความเป็นไปได้ที่จะต่อสู้เพื่อชิงแชมป์โลก ซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของเรา”
ในช่วงเวลานี้ของฤดูกาลปีที่แล้ว คุณมีชัยชนะ แต่คุณก็มี DNF เช่นกัน ดังนั้นสิ่งต่างๆ ดีขึ้นอย่างแน่นอนสำหรับทีม ใช่ไหม?
“ปีที่แล้วเราโชคร้ายและมีปัญหาในการแข่งขัน แต่ดูเหมือนว่าเราได้แก้ไขปัญหาเหล่านี้แล้วสำหรับปีนี้ และตอนนี้มีแพ็คเกจที่มั่นคงสำหรับการต่อสู้เพื่อตำแหน่งโพเดี้ยมเสมอ เพื่อชัยชนะ เราต้องการอีกสองสามก้าว แต่เรามีทีมที่ดีและมอเตอร์ไซค์ที่ดีและเราจะไปถึงที่นั่นในไม่ช้า”
หลังจากการแข่งขัน Le Mans Illya เพื่อนร่วมทีมของคุณเน้นย้ำถึงงานที่ทำในช่วงฤดูหนาวเพื่อช่วยให้ผลลัพธ์นั้นเป็นไปได้ อะไรที่สร้างเสร็จจนถึงฤดูกาล 2023?
“มีการทดสอบครั้งใหญ่หลังจากฤดูกาลที่แล้ว และนั่นคือขั้นตอนแรกที่ทำสำเร็จ แต่ในช่วงฤดูหนาวมีการปรับปรุงมากมายจากทีมงานและโรงงาน พวกเขาทำงานร่วมกันในระดับที่สูงมาก และใช้เวลามากมายไปกับปัญหาที่เรามี แต่เพื่อจักรยานคันใหม่ด้วย เราได้พิสูจน์ในการทดสอบสองสามครั้งแรกและในการแข่งว่าเรามีแพ็คเกจที่ดีกว่าสำหรับการแข่งขันทั้งหมด เพื่อความสม่ำเสมอ เวลาต่อรอบและความเร็วการแข่งขันคือขั้นตอนต่อไปในการปรับปรุง”
ปัจจัยความต่อเนื่องของการมีนักแข่งสามคนในทีมเหมือนกับฤดูกาลที่แล้วมีความสำคัญเพียงใด
“เราต้องอยู่ในระดับเดียวกัน อันดับแรกบนสนามแข่งและข้างสนามด้วย การทำงานร่วมกันในทางที่ดี เข้าใจกันแทนที่จะต่อสู้เพื่อเป็นนักบิดที่ดีที่สุดในทีมเป็นสิ่งสำคัญมาก เรามีนักแข่งสามคนที่เข้ากันได้ดีมาก และเราสามารถสร้างจักรยานที่มีเวลารอบเฉลี่ยที่ดีสำหรับทุกคน ไม่ใช่สำหรับนักปั่นคนเดียวเท่านั้น”
จะบอกว่าเป็นเพื่อนกันได้ไหม?
“ใช่ และมันสำคัญมาก มันยากมากที่จะหาคนที่ต่อสู้ในอดีต แต่ตอนนี้เป็นเพื่อนและเพื่อนร่วมทีม แต่เราพบพวกเขาและฉันก็มีความสุขกับสิ่งนี้และพวกเขาก็เช่นกัน”
การเตรียมการสำหรับ Suzuka 8 Hours ได้เริ่มขึ้นแล้วด้วยการทดสอบเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว คุณบรรลุสิ่งที่คุณกำหนดไว้หรือไม่?
“ฉันต้องบอกว่า Suzuka เป็นเพลงที่พิเศษมาก ใครๆ ก็รู้เรื่องนี้มาตั้งแต่อดีต มีทีมโรงงานจำนวนมากจากประเทศญี่ปุ่นที่มียางรุ่นพัฒนา เราไปที่นั่นด้วยแพ็คเกจของเราและเราต้องทำให้ดีที่สุด การทดสอบนั้นยาก เราต้องทดสอบยางจำนวนมากและหลายสิ่งหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสายฝนและในที่แห้ง ในที่สุดเราก็สามารถแยกแยะสิ่งที่ไม่ดีและพบสิ่งที่ใช้การได้ สำหรับการทดสอบครั้งต่อไป แพ็คเกจเริ่มต้นจะแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการทดสอบ เพราะเรารู้ว่าอะไรได้ผลและอะไรไม่ได้ผล เราสามารถเริ่มต้นจากอีกระดับหนึ่งได้ ดังนั้น แม้ว่าจะเป็นการทดสอบที่ยาก แต่ก็เป็นการทดสอบที่สำคัญ”
ความร้อนและความชื้นของ Suzuka มักจะถูกพูดถึง แต่มันจะยากแค่ไหนสำหรับผู้ขับขี่?
“ตอนที่ฉันไปที่นั่นครั้งแรก มันยากมาก แต่ตอนนี้ฉันขี่ในเอเชียเป็นส่วนใหญ่ และเคยแข่ง EWC มาบ้างแล้วที่เซปังและซูซูกะ ฉันชอบมันจริงๆ ฉันชอบอากาศร้อนมากกว่าอากาศเย็นอย่างในเลอม็อง แต่ที่แน่ๆ มันต้องใช้ความพยายามสูงและรับมือได้ยาก โดยเฉพาะกับหนังและอุปกรณ์ความปลอดภัยอื่นๆ จำนวนมาก เราสามารถทำการแข่งขันที่ดีและฉันชอบ แต่มันยาก”
คุณสามารถบรรลุอะไรในแง่ของผลลัพธ์ใน Suzuka?
“เราต้องมองหาแชมป์และเราต้องเข้าใจว่าการต่อสู้เพื่อโพเดียมจะเป็นเรื่องยากมาก เราต้องดูแลให้เราเก็บคะแนนให้ได้มากที่สุดโดยไม่ทำผิดพลาดและจบการแข่งขัน หากเราไปถึงท็อป 10 หรือท็อปไฟว์ซึ่งเป็นเป้าหมายของเราได้ เราก็มีความสุข”
เมื่อพิจารณาเฉพาะ EWC อะไรคือเสน่ห์ของการขี่ในแชมเปี้ยนชิพ?
“ผมชอบมากที่มันเป็นกีฬาที่เล่นเป็นทีมด้วยสปิริตของทีมที่ดีและการทำงานเป็นทีมที่ดี มันต่างจากการแข่งวิ่งแม้ว่าคุณจะขี่มอเตอร์ไซค์คนเดียวก็ตาม ทีมงานทั้งหมดมีความจำเป็น และนี่คือสิ่งที่ฉันชอบมากจริงๆ”
การแข่งรถแบบสปรินต์ใน FIM Asia Road Racing Championship ช่วยคุณได้หรือไม่ หรือยากไหมที่จะสลับไปมาระหว่างการแข่งรถสองสไตล์?
“มันสำคัญมากสำหรับฉัน ฉันมักจะต้องการแข่งแบบวิ่งเร็วเพื่อให้เติบโตและเร็วขึ้นในสนามแข่งหนึ่งรอบ 10 รอบ 20 รอบ แต่คุณสามารถดัดแปลงให้การแข่งแบบ endurance วิ่งเร็ว 30 รอบขึ้นไปได้ ฉันยังคงเชื่อว่าคุณต้องมีการแข่งขันวิ่งเพื่อเป็นนักแข่งที่เฉียบคมและแข็งแกร่ง และนี่คือเหตุผลที่ฉันทำเช่นนี้ และนี่คือเหตุผลที่ฉันชอบ”
มันยังอีกยาวไกลและมีหลายปัจจัยที่คุณไม่สามารถควบคุมได้ แต่ถ้าคุณต้องจบ Bol d’Or ในฐานะทีมแชมป์ใน EWC นั่นมีความหมายกับคุณอย่างไร?
“นี่จะเป็นเป้าหมายหลักที่เรากำลังทำงานและเป้าหมายส่วนตัวของฉันอย่างแน่นอน ฉันคว้าแชมป์มามากมาย แต่ฉันพลาดแชมป์โลก นี่จะเป็นเป้าหมายหลักของฉัน ฉันหวังว่าเราจะทำได้และฉันรู้ว่าเราทำได้ ทุกอย่างเป็นไปได้”
Coca-Cola Suzuka 8 Hours Endurance Race ครั้งที่ 44 มีกำหนดจะเริ่มในเวลา 11.30 น. ตามเวลาท้องถิ่นในวันอาทิตย์ที่ 6 สิงหาคม